Hawaii gehört zum polynesischen Kulturraum und neben dem Englischen ist die hawaiische Sprache (´olelo) die offizielle Sprache des US-Bundesstaates. Im 19. Jahrhundert wurde erst eine Schriftsprache eingeführt und bis dahin kam den Gesängen, Erzählungen und dem Hula eine besondere Bedeutung zu.

Der Hula ist ein erzählender Tanz und entwickelte sich auf der Inselgruppe Hawaii. Bei diesem Tanz folgt man mit bestimmten Schrittfiguren der Musik oder des (Sprech-)Gesangs. Mit anderen Teilen des Körpers wird eine Geschichte erzählt.
Der erzählende Charakter des Hula ermöglicht es, ihn für verschiedene Zwecke zu verwenden: als Kulttanz, zur Bewahrung von Überlieferungen (z. B. Genealogien, Mythen, Sagen), in verschiedenen sozialen Zusammenhängen (z. B. Familie, Adel) oder einfach zur Unterhaltung.
Die Bedeutung des Hula für die hawaiische Kultur kommt am besten in einem Wort des Königs David Kalakaua zum Ausdruck: „Hula is the language of the heart and therefore the heartbeat of the Hawaiian people“ ("Hula ist die Sprache des Herzens und deshalb der Herzschlag des hawaiischen Volkes").
Traditionell wird Hula in einem halau (Schule, urspr.: großes Haus, Halle) unter Leitung des „kumu hula“ gelernt. Die Bezeichnung des Lehrers als „kumu“ (Quelle, Ursprung) zeigt die hohe Wertschätzung und Verantwortung derjenigen, die das Wissen weitergeben.
„hula kahiko“ (alte Tänze) und „hula ´auana“ (moderne Tänze) unterschieden. Diese Unterscheidung bezieht sich eher auf den Tanzstil.

Blumen in Zusammenhang mit Hawaii könnte man praktisch als Synonyme verwenden. Der Lei (Blumenkranz) ist das beste Symbol um die wirkliche Schönheit der Hawaii Inseln und den Aloha Spirit darzustellen.
Es gibt unzählige Arten von Leis. Plumeria, Ohia Lehua, Maile, und Orchideen Leis sind nur ein paar der der vielen Lei Arten die es auf den Hawaii Inseln gibt. Die meisten dieser Blumenkränze werden aus frischen Blumen hergestellt aber auch kann man sie aus Blättern, Federn, Muscheln, getrockneten Blumen, Süßigkeiten oder anderen Materialien anfertigen. Ein Lei aus Blumen wird meistens mit einer Stahlnadel und einem Faden angefertigt. Es gibt aber auch strategische Flecht-, Knot oder Stricktechniken um einen Lei zu erstellen.
Ein Lei symbolisiert das Geben von Zeit und ist somit ein ganz besonderes Geschenk weil er sorgfältig per Hand gefertigt wurde und zudem noch sehr schön aussieht. Die meisten tragen ihren Lei um den Hals welcher zugleich ein schöner Schmuck ist.
Am 1. Mai jedes Jahres ist auf den Hawaii Inseln der „Lei-Tag“. An diesem Tag gibt es viele verschiedenen Feiern rund um den Lei mit viel Musik, Lei-Basteln und auch mit traditionellem Essen. Außerdem hat jede hawaiische Insel ihren eigenen Lei:

Oahu – lei ilima (gelb)
Maui – lei lokelani akala (pink rosa)
Kauai – lei mokihana (violett)
Big Island – lei lehua (rot)
Molokai – lei kukui (silber/grün)
Lanai – lei kaunaoa (orange)
Kahoolawe – lei hunching (silber/grau)
Niihau – lei pupu (weisse Muscheln)
Molokini – lei limu kala (blau)

Der Lei wird aus den unterschiedlichsten Gründen als Geschenk gegeben. Er kann sowohl das Symbol für Freundschaft, Liebe, Zuneigung sein, er kann „Willkommen“ heißen, kann aber auch als Symbol für Trennungen, Schulabschlüsse, Heirat, Geburt oder auch Tod sein.
Zu welchem Anlass man einen Lei auch immer trägt, er ist auf jeden Fall wichtiger Bestandteil bei jeglicher Feier auf Hawaii.
Eine alte Tradition besagt: Wer einen Lei geschenkt bekommen hat, sollte diesen nicht abnehmen, solange der Geschenkgeben anwesend ist.